우리나라에 대해 수출규제에 나선 일본이 자충수를 둔 것으로 점차 가시화되고 있다.

반도체 관련 핵심소재, 부품에 대해 수출규제에 나서면서 한국에게 뭔가 본때를 보여주겠다는 포석이 두 집을 못낸 채 ‘미생’으로 귀착되고 있는 모습이다.

올해 우리나라의 대일 무역수지 적자가 16년 만에 최저치를 기록할 것으로 전망된다. 

이는 반도체 기업의 장비 수입이 준데다 하반기 이후 급속도로 확산한 일본제 불매 운동으로 소비재 수입이 줄어든 것도 상당한 요인이 됐다는 분석이다. 

18일 한국무역협회 등에 따르면 올들어 지난달 말까지 대일 무역수지 적자는 163억6600만달러로 집계됐다. 이는 지난해 같은 기간(206억1천400만달러)보다 20.6%나 줄었다.

역대 1∼10월 기준으로 따지면 2003년(155억6600만달러) 이후 가장 적은 적자를 낸 것이다. 

이런 추세라면 역시 2003년(190억3700만달러) 이후 16년 만에 처음으로 연간 대일 무역적자가 200억달러를 밑돌게 된다. 

이처럼 올들어 대일 무역역조가 개선된 것은 수입 감소폭이 수출을 크게 웃돌았기 때문이다. 

지난 10월까지 대일 수출액은 237억4600만달러로 지난해 같은 기간보다 6.5% 줄어든 반면, 수입액은 401억1100만달러로 1년 전보다 무려 12.8% 감소했다. 

올해 일본산 수입 감소율은 2015년(14.7%) 이후 최고치를 기록할 것으로 예상된다.

이는 삼성전자와 SK하이닉스가 글로벌 메모리 업황 부진을 반영해 시설 투자를 조절하면서 일본산에 상당 부분 의존하고 있는 반도체 부품·장비 수입을 대폭 줄인 게 주된 요인으로 지목됐다.

이와 함께 일본제 불매운동으로 자동차, 의류, 주류, 전자제품 등 주요 소비재의 수입도 큰 폭으로 줄었다. 지난 7월 이후 일본 브랜드 자동차 판매는 지난해 같은 기간의 절반 수준에도 못 미쳤다.

이런 현상과 관련, 무역협회 관계자는 “일본 수출 규제 이후 소재·부품·장비 산업의 중요성에 대한 정부와 민간의 인식이 높아졌다”며 “단기간에 큰 성과를 기대하기는 어렵겠지만 이를 계기로 고질적인 대일 무역역조의 흐름이 바뀔 수도 있다”고 진단했다.