미국 그래픽 칩 전문가인 엔비디아(NVIDIA)는 지난해 9월 일본 소프트뱅크 그룹에서 인수하기로 합의했었다(그래픽 : 내외경제신문)영국 경쟁관리당국(CMA, The Competition and Markets Authority)은 영국 컴퓨터 칩 디자이너 암 홀딩스(Arm Holdings)를 400억 달러(약 43조 5,240억 원))에 인수했다고 발표했다고 BBC방송이 7일 보도했다. 

미국 그래픽 칩 전문가인 엔비디아(NVIDIA)는 지난해 9월 일본 소프트뱅크 그룹에서 인수하기로 합의했었다.

영국 경쟁관리당국(CMA)는 매각에 대해 면밀히 조사해왔으며, 두 회사는 어느 정도 조치를 취할 것으로 예상하고 있다.

암(ARM) 기술은 대부분의 스마트폰과 다른 기기들의 핵심이다. CMA는 합병이 영국 내 경쟁에 미칠 수 있는 영향과 관련, ‘관심 있는 제3자’를 초대했다. 그것의 공식적인 조사는 올해 후반기에 시작될 것이다.

CMA는 인수 후 Arm이 NVIDIA의 경쟁업체에 대한 지적재산권 라이선스 서비스의 철회, 가격 인상, 품질 저하를 위한 인센티브를 제공하는지 여부를 고려할 가능성이 높다고 말했다.

CMA의 최고 경영자 안드레아 코셀리(Andrea Coscelli)는 “칩 기술 산업은 수십억 달러의 가치가 있으며, 우리가 일상생활에서 가장 많이 사용하는 많은 제품에 매우 중요하다”고 말했다.

그는 이어 “우리는 전 세계 다른 경쟁 관계 당국과 긴밀히 협력, 이 거래가 미치는 영향을 신중하게 고려하고, 궁극적으로 소비자들이 더 비싸거나 더 낮은 품질의 제품을 직면하지 않도록 할 것”이라고 강조했다. 

지금까지 ‘유럽위원회’는 영국과 관련된 가장 크고 복잡한 경쟁 사례에 대한 책임을 지고 있었지만, 이제 영국의 유럽연합 탈퇴 이후에는 CMA가 이러한 책임을 떠맡게 됐다.

법에 의한 소관은 합병이 경쟁에 미치는 잠재적인 영향을 평가하는 것이다.

지난 해 2,000명 이상의 기업 지도자들은 영국의 일자리와 영향력이 사라질 수 있다는 내용의 공개서한을 총리에게 보내 합병 중단을 요구했다.

Nvidia는 영국에 기반을 두고, 더 많은 직원을 고용하고, Arm의 브랜드를 유지하기로 약속했다. 이 협정은 “인공지능 시대를 위한 최고의 컴퓨터 회사”를 만들 것이라고 밝혔다.

회사 측은 “우리가 계약을 체결한 시점으로부터 약 18개월이 걸릴 것으로 생각한다. 규제 프로세스는 기밀이므로 진행 중인 중요한 단계에 대한 언급은 하지 않을 것”이라고 말했다. 

지난 30년 동안 아마도 가장 중요한 영국 기술 사업의 매각 소식이 알려졌을 때, 영국 정부가 개입해야 한다는 요구와 함께 광범위한 실망감이 있었다. 그것은 일본의 소프트뱅크가 Arm을 샀던 2016년의 일이었다.

소프트뱅크가 엔비디아에 ARM을 판매하고자 하는 2020년 협상은 케임브리지의 공동 창업자인 헤르만 하우저(Hermann Hauser)의 격렬한 반대했지만, 결국 영국에서 받아들여졌다.

결국, 영국 규제당국은 일본인 판매자와 미국인 구매자가 관련된 거래에 대해 어떤 힘을 가질 수 있을까?

그럼에도 불구하고, CMA는 개입할 필요성을 느꼈고, 아마도 영국이 EU 밖에 있고, 규제 근육을 자유롭게 움직일 수 있게 되었기 때문에, 방치해서는 안 되겠다는 필요가 생겼을 것이다.

한마디로, 중국은 미국이 중국 기업들이 칩 기술에 접근하는 것을 차단하려는 다양한 움직임이 있는 상황에서, 미국의 거대기업에 그렇게 많은 힘을 실어주는 협정이 마음에 들지 않는다는 것은 이미 분명한 사실로, 영국을 대표하는 첨단 기술기업을 미국이 아무렇지도 않게 인수함으로써 ‘미국으로 그 기술이 넘어가는 것을 그대로 둘 것인가?’하는 우려도 있다고 BBC는 전했다. 

남의 것은 챙기고, 자기 것은 남이 챙기지 못하도록 하는 미국의 최근 조치들을 영국인 일부가 불만이 있다는 BBC의 전언이다.